Avui dia podem veure espardenyes arreu del món, a les passarel·les de moda més exigents, i a boutiques de marques d'alta costura. L'espardenya forma part del món de la moda i s'associa molt sovint a Barcelona. És cert que Catalunya és dels llocs on més s'ha conservat la tradició de les espardenyes com a tret identitari.
Però també té a veure amb la feina feta per un petit taller artesanal, La Manual Alpargatera, que l'any 1940 va fer les PRIMERES ESPARDENYES DE MODA (de disseny o, com es deia a l'època, de "fantasia"). Abans eren un calçat econòmic, popular, tradicional i de "batalla". Una peça de folklore incompatible amb la sofisticació del món de la moda.
Tot això va canviar quan La Manual Alpargatera va obrir les portes el 1941: espardenyes amb talons, amb brodats o amb dissenys elaborats amb els mateixos criteris que els vestits dels grans modistes de l'època. Ben aviat van aconseguir que els modistes els fessin un lloc com a complement de les seves col·leccions, i noms com Pertegaz o Santa Eulàlia van calçar amb espardenyes els seus vestits.
No va ser fins al 1970 (30 anys més tard) que Yves Saint Laurent va donar una nova empenta a les espardenyes promocionant-les amb el mateix concepte i la seva marca. La Manual Alpargatera segueix conservant l'essència dels seus principis, tradició i innovació, i avui és l'últim taller artesanal d'espardenyes de Barcelona. Molta gent considera La Manual Alpargatera un dels punts obligats de visita a la ciutat. Un espai emblemàtic únic, un producte autèntic, una experiència barcelonina.
Últimament s’han obert negocis de venda d'espardenyes, però a La Manual Alpargatera la diferencia el que ha fet d’ella un referent: l'equilibri entre tradició i innovació, entre creativitat i conservació, és la característica de La Manual Alpargatera.